1 % О чем пишет Наташа Шторм?

Тема	Книг	Популярность
Рыцари	1	%
Опасные приключения	1	%
Романтические отношения	1	%
Любовные интриги	1	%
История любви	1	%
Любовные приключения	1	%
Повороты судьбы	1	%
Любовные испытания	1	%
Путешествия во времени	1	%
Средневековье	1	%
Мужчина и женщина	1	%

Творческая активность по годам

Год	Книг	Активность
Год неизвестен	9	%

Переключить стиль отображения:

Папочка. Синдром разбитых коленок

Отсутствует

Мысли путались. Я не знала, что теперь делать. По закону Игнат стал моим отцом. Мои акции перешли к нему. А у меня? Что осталось у меня? Да ничего, ни дома, ни семьи, ни средств к существованию. Значит, нужно заработать те самые средства и скрыться, скрыться так, чтобы никто и никогда не смог бы мен…

Что делать, когда узнаешь, что твой сын разбил машину крутого бизнесмена, и тот даёт сутки, чтобы собрать деньги? Ничего! Расслабиться и согласиться на сделку. Стать на четыре месяца женой сумасшедшего миллионера ― вполне адекватная плата. Но что творится в душе опасного мужчины? И почему мне вдруг …

Отсутствует

Потеряв всякую надежду найти собственного принца, я погрузилась в работу с головой. Кто же знал, что тот самый принц явится в образе грозного начальника. По закону жанра я тут же должна была выскочить замуж, но даже влюбить в себя не смогла красавца по-человечески. Зато всего за сутки знакомства уму…

Таинственный преследователь идет по следам Алены Темниковой днем и ночью, не давая подсказок, почему именно она стала его жертвой. Теперь опасность подстерегает ее не только в темном проходном дворе, но и в собственной спальне. Спасти Алену может только чудо. И оно происходит – появляется человек, г…

Отсутствует

Я потеряла младшего брата в ночь гибели родителей. Чтобы найти его, согласилась поступить в закрытый интернат, где готовили юных гладиаторов на потеху богатой публике. Раз в год воспитанниц выставляли на бои без правил. Выживал сильнейший. Мне повезло. Много лет я пыталась забыть весь этот кошмар, н…

Отсутствует

Богатые девочки тоже плачут? Плачут, ещё как, а потом берут себя в руки и начинают бороться. Перевернуть судьбу, победить смерть и получить самого шикарного мужчину на планете! Теперь остаётся дело за малым ― убедить Матвея, что я и есть та самая, единственная. Опасная Пантера в замешательстве. Удас…

Отсутствует

Меня зовут Эва Анджела Коуэл. Я работаю детективом в полицейском департаменте Нью-Йорка. Меня называют железной леди. И это так. Я прошла карцеры элитной школы, побывала в рабстве в клубе садистов «Бездна». Я выжила и не сломалась. Но прошлое настигло меня именно тогда, когда я уже решила, что кошма…

Отсутствует

Что делать, если тебя, утончённую английскую аристократку, принимают за дочь простого лесника и увозят в холодное высокогорье? Отчаянный шотландский лэрд вбил себе в голову, что для спасения клана обязан жениться на мне. Но что будет, когда недоразумение выяснится?…

Отсутствует

Когда мужья отправляются на задание, остаётся только ждать и молиться. Но что делать, если группа пропала, а Совет Справедливости отказал в помощи? Вступить в игру самим. Три разъярённые женщины готовы бороться за своё счастье. И горе тем, кто встанет у них на пути.…

Отсутствует

Кто-то назовёт меня дурой. Полностью согласна. А что ещё можно сказать о девушке, которая к двадцати пяти годам умудрилась обзавестись всего тремя друзьями? Хозяйка магического салона, аквариумная рыбка и кот… Кстати, с кота всё и началось. Именно благодаря Ваське я познакомилась с мужчиной, который…

Отсутствует

Я не любила мужчин. А за что любить центнер мелких и крупных недостатков, втиснутых в трусы в горошек? Работа. Именно она захватывала меня целиком. Не знаю почему, но моя начальница решила, что на мне лежит порча, и отослала к ведьме. Вот тут и началось. Сходи туда ― не знаю куда, найди то ― не знаю…

Отсутствует

Что делать, когда ты наёмница в бегах, и весь Дассет охотится на тебя? Всего-то и нужно, что отыскать подходящего принца и спасти его! Но кто же знал, что великолепный гном потащит меня в Нью-Йорк и познакомит со своими тёмными желаньями? Мистер Сагерт оказался Домом, только… готова ли я подчиняться…

Отсутствует

Пережив предательство в юности, я поняла, что любовь не для меня. Успешная бизнес леди, я предпочитала покупать мужчин на ночь. Кто же мог подумать, что одна такая встреча круто перевернёт всю мою жизнь……

Отсутствует

Любимая сказка о принце и русалочке оживает в наши дни в маленьком приморском посёлке недалеко от Сочи. Любава и Виктор. Она прошла путь от уборщицы до писательницы с мировым именем, он – преуспевающий американский бизнесмен русского происхождения. Спасая жизнь возлюбленного, Люба разрушает собстве…

Отсутствует

Великая сила любви! Она исцеляет и облагораживает, возводит замки и разрушает преграды, соединяет тела и души людей. А уж превратить измученную жизнью дурнушку в средневековую красавицу, а вечно занятого бизнесмена в отважного рыцаря, ей тем более ничего не стоит. Главное – слушать своё сердце и не…

Отсутствует

Капитан королевского флота лорд Джеймс Чандлер слывёт непревзойдённым любовником. Великосветские дамы выстраиваются в очередь в его постель, чтобы получить незабываемые удовольствия. Дав обещание умирающему другу, лорд вынужден жениться на его дочери, которую покидает после первой брачной ночи. Юна…

© Н. Шторм, 2018

© ООО «Издательство АСТ», 2018

Пролог

– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю! Придёт серенький волчок, и ухватит за бочок, и утащит во лесок под ракитовый кусток. Ты, волчок, не приходи и Алёнку не буди… – Леонид Михайлович прикрыл дочь одеялом и тихонько вышел из комнаты.

– И как это у тебя получается, дорогой? Аля засыпает мгновенно.

Леонид Михайлович обнял жену и рассмеялся:

Нина налила чай в огромную кружку.

– Сегодня Алька распотрошила волка. Представляешь, заявила, что тоже хочет стать хирургом, как я.

– Гм… Но это же чудесно! Значит, династия продолжится.

– Но я этого не хочу, Лёня! Я вообще не хочу, чтобы Алька шла в медицину. Помнишь, месяц назад у меня на столе умер пациент? Так я чуть с ума не сошла. И меня не успокаивают доводы, что у каждого хирурга должно быть собственное маленькое кладбище.

Леонид Михайлович обнял жену.

– И ты призвала Раису на помощь в роли психолога? Дружеских бесед с ней уже не хватает?

– Да, милый. Я вот о чём подумала… Возможно, Альке лучше стать психологом? Во всяком случае, ей в жизни это пригодится.

– Психологом? Что ж, может, ты и права. Мы должны направлять девочку. Но у неё характер будь здоров.

Нина взяла растерзанного волка и принялась накладывать аккуратные профессиональные стежки.

– Вот так всегда. Как оперировать – так мы первые, а как шить – так мамку в помощь!

Глава 1

Я перешагнула клочья оторванных обоев и осмотрелась. Если взять себя в руки и выразиться цензурно, то в моей квартире сейчас был полный гм… беспорядок. Дерево счастья валялось на полу в груде керамических осколков рядом с моими конспектами по психологии. Из девяноста шести исписанных страниц в живых остались две, да и то только потому, что моё появление спугнуло монстра. Последняя рыбка в аквариуме забилась под декоративный коралл и притворилась дохлой. Мозгов у рыбки было больше, чем у меня. Она давно сообразила, что сбросить её сорокалитровый стеклянный дом чудовищу не удастся по причине надёжной фиксации в стене, а до угла с кораллами монстру не дотянуться, если тот не решится пуститься в плавание. Плавать Кошмар не любил. Поэтому, в отличие от меня, милая скалярия Марфа жила вполне счастливо.

Я поплелась на кухню за веником, от которого остались три былинки, благодаря моему личному чудовищу. Кошмар был явно не в духе. Прихватки переместились под стол вместе с вафельным полотенцем, из кастрюли таинственным образом исчез кусок курицы. Проклиная тот день, когда подобрала маленького бездомного котёнка и принесла его в свою новую необжитую квартиру, я вернулась в комнату и кое-как навела порядок. Усевшись на изодранный когтями диван, я огляделась ещё раз.

– Кошмар! Кошмарик! Ты где?

Я вспомнила кроху, блохастый комок шерсти, и чуть не прослезилась.

Каким несчастным и беззащитным он казался под холодным осенним дождём, как трогательно мурлыкал у меня под курткой. Сначала, целые сутки, кота звали Василием, но он категорически не хотел отзываться на столь благородное имя. Зато кличка Кошмарик прижилась сразу. Уже на второй день пребывания клубочек счастья забыл своё подвальное прошлое и возомнил себя полным хозяином моей двушки. Я стойко терпела гиперактивность котёнка, надеясь, что вскоре это пройдёт. Не прошло. Почувствовав себя половозрелым самцом, ненаглядный питомец добавил к дневным шалостям ночные серенады. Словом, теперь жизни не было не только мне, но и моим соседям.

– Кошмарик! Кис-кис-кис-кис! Ты живой?

В шкафу послышался грохот падающей полки, щель между дверцами увеличилась, и на ковёр величественно выплыл отъевшийся восьмикилограммовый мерзавец.

– Мяу-у-у!

Я взглянула на часы. Без четверти девять. Кот начинал распеваться. Дрянное создание выбирало место на плите под вытяжкой или у открытой форточки на подоконнике, где акустика была лучше, и голосило до утра. Возможно, местным кошкам концерт нравился, но вот соседи… Специально по моему вопросу состоялось собрание жильцов двух подъездов. Кстати, именно оттуда я и вернулась так поздно. Я каялась, давила на жалость, разводила руками, мол, не выкидывать же пушистую скотину, молила немного потерпеть и, наконец, пообещала купить беруши всем обитателям восемнадцати этажей.

– Ты бы лучше не на беруши тратилась, Алёна Леонидовна, а свезла котейку к ветеринару. – Наш ответственный управдом чуть не довёл меня до слёз.

– Ни за что! Он же такой милый, когда не орёт.

– Вот, чтобы не орал, и отвези. Пусть доктор чикнет ножницами под хвостом.

– Что чикнет?

– А то самое. – Татьяна, многодетная мать со второго этажа, кровожадно взглянула на мужа.

До меня дошло. Злые соседи надумали лишить Василия самого дорогого.

– Мы и на операцию ему скинемся. – Парень, который въехал в наш дом недавно, весело подмигнул.

– Себе скинься.

Вытерев слёзы, я, не дожидаясь лифта, помчалась на шестой этаж с единственной целью поскорее обнять Кошмара.

– Что смотришь, кот? Знаешь, у нас с тобой есть три выхода: или ты завязываешь с пением, или нас выселяют в подвал, или тебе отрежут то, что мешает танцевать.

Кошмарик посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами. Лишаться удобств, а тем более двух внушительных округлых достоинств под хвостом, ему явно не хотелось, но и бросить петь он никак не мог.

Переместив жирное тельце на кухню, кот удобно устроился на плите и громко завыл:

– Мяу-у-у-у!

Я закрылась в спальне, сунув голову под подушку.

Глава 2

– Кошмар! Иди сюда, сволочь! Кто мне в туфлю написал?

Новая пара серебристых балеток была безнадёжно испорчена.

– Тебе что, лотка мало?

Это было последней каплей. Бессонная ночь сделала меня злой и агрессивной.

– Вот вернусь с работы, и поедем в клинику. Достал уже!

Кот появился из спальни, волоча за собой мой лифчик. Гадкая привычка спать в моем нижнем белье появилась у Кошмара недавно. Перешагнув через бретельку, мохнатое чудовище потянулось и зевнуло. Весь его вид говорил: «Вали уже! Я спать хочу!»

Мерзавец!

Кошмарик потёрся о мои ноги и сделал круг почёта.

– Веди себя прилично! Иначе, сам знаешь…

Я щёлкнула ключом и открыла входную дверь. То, что случилось дальше, произошло в одно мгновение ока. Габаритный пушистик прошмыгнул между моих ног и с быстротой молнии кинулся вниз по лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, я понеслась следом. Кот выбежал через широко открытые двери подъезда и скрылся в подвале. Я завыла от бессилия. Вот кто не закрывает дверь в подвал? Ключи от подземного пространства были только у управляющего. Поразмыслив, что Кошмар из подвала никуда не денется, а меня за опоздание могут и уволить, я помчалась на работу. Вечером разыщу кота. Голодать Кошмарище не привык.

Часы тянулись мучительно долго. Без четверти пять я постучала в кабинет начальницы.

– Госпожа Раймона! Вы не отпустите меня домой?

Начальница туманно взглянула из-под густо накрашенных ресниц:

– Ступай. Ищи своего кота. Всё равно жизни тебе без него не будет.

Я попятилась. Откуда она узнала про Кошмара? Впрочем, Раймона знала всё. Я шустрым кабанчиком доскакала до остановки, втиснулась в переполненную маршрутку и через полчаса подходила к родному подъезду. Опять собрание! Ага, вот и управляющий, Владимир Степанович. Я только открыла рот, чтобы попросить ключ от катакомб под домом, как тяжёлая рука мужчины легла мне на плечо.

– Мужайся, Алёнушка. Мы все скорбим вместе с тобой.

– Что? Что случилось?

Соседка Татьяна подошла ближе, сжимая в руках сразу двух близнецов.

– Погиб твой Кошмар, ещё утром погиб.

В глазах потемнело. Я стала медленно опускаться на землю. Парень, недавно въехавший в наш дом, ловко подхватил меня и усадил на лавочку.

– Пусть тебя утешит то, что погиб он мужиком.

Слабое утешение!

– Как это случилось?

Римма Алексеевна, юркая бабуля с первого этажа, подкармливающая всю бездомную живность в округе, вышла вперёд.

– Я знаю! Я живая свидетельница. Всё видела собственными глазами. Если надо, и в суд пойду. Пусть посадят этого гада пожизненно, а лучше расстреляют…

Управдом перебил бабку:

– Короче, Алёна, твой Кошмар из подвала вылез, решил на газон сбегать по малой нужде, ну… или по большой, как уж там получится. А тут мужик на иномарке. – Управдом сделал паузу. – Знаешь, иномарка такая огромная, как дом.

– А мужик страшный, аж жуть, – встряла Татьяна. – Настоящий бандит. В тёмных очках, чтобы глаз, значит, никто не увидел.

– Ага. Тут, значит, визг тормозов, мат…

– Где тело? – Первые слезинки выкатились из моих глаз, как предупреждение, что сейчас слёзный поток прорвётся.

– Нет тела. Ирод этот увёз с собой. Наверное, где-нибудь закопает. Я фильм смотрела. Бандюки криминальные трупы прячут в свежие могилы. – Римма Алексеевна перекрестилась.

Я поднялась с лавочки и направилась в подъезд. Кошмар пал смертью храбрых в борьбе за собственную независимость. Бедный пушистик! Я шмыгнула носом и вошла в лифт.

– Эх, хороший был кот! – донеслось с улицы.

– А пел как!

Квартира казалась особенно пустой и тихой. Порядок раздражал. Я увидела свежие следы от когтей на штукатурке, перевела взгляд на лоток с сухим наполнителем, на полные нетронутые миски с кормом и разрыдалась. Если бы я не поехала на работу, если бы кинулась на поиски сразу! Я выла в голос, коря себя на чём свет стоит.

Нужно было помянуть парня по-человечески. Я вытащила из холодильника бутылку водки, отыскала целый стакан.

Я никогда не употребляла алкоголь. Отец говорил, что у нас в организме не хватает каких-то ферментов, расщепляющих напитки удовольствия. Этих ферментов не было только у нас с отцом, поэтому все праздничные застолья проходили под звон бокалов, наполненных газировкой. Мама всегда поддерживала нашу трезвую компанию, когда мы хотели сообразить на троих.

Водка появилась в холодильнике ещё зимой, когда Римма Алексеевна, узнав о моём ларингите, посоветовала делать компрессы. Я выплеснула остатки в стакан. Ровно треть. Как её пить? На помощь пришёл навороченный телефон, реагирующий на голос. Я приблизила его к губам: «Как пить водку?» В Интернете полным-полно рецептов коктейлей, но в основном русский национальный напиток вливали внутрь чистым. Тяжело вздохнув, я подняла стакан.

– Прощай, Василий-Кошмар! Я буду помнить тебя всегда. Ты был лучшим мужчиной в моей жизни, да что там, лучшим? Ты был единственным.

Мелкими глотками, краснея и задыхаясь, превозмогая тошноту и противную горечь, я проглотила-таки грамм пятьдесят мерзкого пойла и забегала по кухне, пытаясь найти то, что можно сунуть в рот, дабы погасить огонь, сжигавший меня изнутри. На глаза попался пучок кинзы. Пойдёт. Медленно пережёвывая душистые листики, я развалилась на кухонном диванчике, прислушиваясь к новым ощущениям. Тепло разливалось по телу, перед глазами медленно кружилась пустая бутылка вместе со столом. Встать на ноги получилось не сразу. Я решила добраться до кровати, а если не выйдет, хотя бы до дивана в комнате и отключиться. Пройдя по стеночке, я добрела до обшарпанной гостиной и решила передохнуть. Взгляд упал на аквариум. Марфа печально смотрела на меня сквозь плотное стекло, понуро опустив плавнички. Я снова разрыдалась:

– Остались мы с тобой вдвоём, рыбка… Нет больше Кошмарика…

Скалярия беззвучно открывала рот, но я была не настолько пьяна, чтобы понять её мысли по данному вопросу. Пошатнувшись, я упала на диван и отключилась.

Никогда не видела таких ярких снов! Раймона пробралась в моё подсознание и принялась трясти перед носом указательным пальцем с длинным нарощенным ногтем:

– Ищи Кошмара! Жизни без него тебе не будет! И лучше выпей ещё, для храбрости.

Я проснулась и вздрогнула. Одиннадцать вечера. Видимо, папа ошибся. Ферменты, расщепляющие алкоголь, в моём организме водились. Во всяком случае, мышечная координация и ясность ума частично вернулись, а вместе с ними и непроходимая тоска. Раймона права – нужно выпить ещё!

Я натянула куртку и спустилась на лифте. Круглосуточный был за углом. Правда, спиртное из-за позднего часа уже не продавали, но, если хорошо попросить Татьяну, работавшую там по ночам, выдать бутылочку, а чек пробить утром…

Четверть часа я пыталась найти магазин. Район был новый, с совершенно одинаковыми домами. Но то ли водка сбила мои прицелы, то ли появившаяся дорожка мимо сданной вчера девятиэтажки повлекла меня в другую сторону… В общем, я проплутала по полутёмным закоулкам и споткнулась-таки у заветной двери. Татьяна бросила единственного посетителя и кинулась ко мне.

– Аль, ты что, напилась?

Я икнула и покраснела.

– Сейчас запру тут всё и домой тебя отведу. Эй, мужчина, да выбирайте вы скорее свой хлеб. Он весь одинаково жёсткий. Шевелитесь. Не видите, девушке плохо?

Пожилой посетитель схватил первую же буханку, кинул деньги на прилавок и поспешно удалился.

– Тань! Дай водки. Деньги завтра занесу.

Соседка вернулась за прилавок и протянула бутыль.

– Бери! Я же всё понимаю. Камеры всё равно пока не работают. Только из квартиры ни ногой. Хочешь, я тебя провожу?

Я отрицательно покачала головой.

– Доберусь. Спасибо.

Медленно и печально я поплелась обратно. Знакомая дорожка была перекопана. Мало того, на ней валялся строительный мусор и куски арматуры. Нужно идти в обход. Я же как-то попала в магазин без травм? Сделав небольшой крюк, я остановилась.

Прижав бутылку к груди, раскачиваясь из стороны в сторону, я стояла перед новостройкой и тихонечко скулила. С подоконника ярко освещённого окна первого этажа на меня смотрел Василий-Кошмар, целый и невредимый. Сладко зевнув, он потянулся и спрыгнул на пол квартиры нового жилья, оставив пьяную хозяйку в замешательстве. Нет. Я не могла ошибиться. Мой пушистый жирдяй был уникальным. Да и ошейник от блох, который я повесила парню исключительно ради красоты, помнила прекрасно.

– Кис-кис! Кошмар! Кошмарик!

Створка окна была широко распахнута. Я надеялась, что через противомоскитную сетку кот услышит мой голос и вернётся. Чтобы как-то привлечь его внимание, я подобрала маленький камушек и кинула в стекло.

– Кошмар! Кошмар! Выгляни в окошко! Ну, п-пожалста!

Кошмарище так и не появился, зато в окне возник огромный полуголый мужик.

– Ты чего хулиганишь?

Он выключил свет, стараясь лучше разглядеть источник шума на улице. Теперь я, стоя под фонарём, была видна ему во всей своей красе.

– Это я хулиганю? – Я стукнула в грудь бутылкой водки и чуть не упала. – Это вы хулиганите. Кошмар! Он у вас! Вы вор и преступник. Верните мне кота немедленно. Я не могу жить без своего Кошмара. Васи-и-илий! – Я опустилась на корточки и разрыдалась.

– Оставайся на месте. Я сейчас…

«Оставайся на месте!» Присев раз, я поняла, что вернуться в вертикальное положение мне уже не удастся. Можно было попробовать встать на четвереньки, доползти до стенки, а уж по ней вскарабкаться вверх, но тогда пришлось бы выпустить из рук бутылку. Тяжело вздохнув, я поставила ёмкость на асфальт и приняла коленно-ладонное положение. Именно в такой позе и застал меня похититель котов.

– Допилась, малышка… Вроде на бродяжку не похожа, одета прилично. Даже маникюр. – Мужик нагнулся и лёгким движением поставил меня на ноги.

– Какая бродяжка? Ты о чём, мерзавец? Да ты сам как выглядишь? – Я попятилась к стене дома. – Хоть бы рубашку надел, когда с дамой разговариваешь. Ик…

– С дамой? Мне всегда казалось, что дамы выглядят как-то по-другому. Ладно. Не оставлять же тебя тут… Пойдём в дом. Там во всём разберёмся. – Сжав мой локоть, он потащил меня в подъезд.

– Не-ет… – Я попыталась вырваться. – Люди! Кто-нибудь! Ты украл самое дорогое, что у меня было, а теперь и меня хочешь похитить? Не получится. Я без боя…

Вор и негодяй легко перекинул меня через плечо и поднялся на пять ступенек. Я сопротивлялась, как могла: молотила кулаками по стальным мышцам широкой спины, ёрзала, как уж на сковородке, а у самых дверей умудрилась широко расставить ноги и упереться в железный дверной косяк. Похититель не церемонился. Он сильно шлёпнул меня по заднице, свёл мои коленки вместе и затащил в полутёмную прихожую.

– Да успокойся ты, ненормальная… Я совершенно не собираюсь лишать тебя свободы. Просто поговорим.

– Ага. Кота ты тоже уволок, чтобы просто поговорить? Немедленно отпусти меня и моего Кошмара!

В то время как я, нетвёрдо стоя на ногах, активно жестикулировала, в просторном коридоре, заваленном стройматериалами, показался Кошмар. Он вальяжно подошёл к бандиту и потёрся о его джинсы пушистым боком. Я присела на корточки и тут же, потеряв равновесие, оказалась на четвереньках.

– Ва-васенька! Кошмарик мой любимый! Ты жив! Иди ко мне, мой маленький!

Кот отскочил, словно увидел собственную смерть, и зашипел. Я подняла голову и посмотрела на мужика.

– Что это с животным? Что ты с ним сотворил? Он меня не узнаёт.

Я не сразу заметила, что хвост у животины был перебинтован. Негодяй не дал мне времени на дальнейшие вопросы и стенания. Он наклонился, обхватил меня за талию, в очередной раз поставил на ноги и стал подталкивать на кухню. Приподняв пьяное тело под мышки на несколько сантиметров, полуголый гигант плюхнул меня на высокий стул, а сам устроился напротив. Нас разделяла только узкая барная стойка.

– Теперь всё по порядку. Ты кто?

– Аля. Ик. Ой. Алёна Леонидовна Темникова.

– Понятно. И чего же тебе, Алёна Леонидовна, понадобилось от меня?

– Кошмар. Верни мне его, пожалуйста. Ик.

Мужчина дотянулся до бутылки с минералкой и протянул мне целебную влагу. Пить хотелось ужасно.

– Я уже понял, что тебя мучают кошмары. А вернуть-то что я тебе должен?

Я пожала плечами, присосавшись к горлышку.

– Разве не понятно? Кота. Он мой. Я думала, что он героически погиб под колёсами какого-то урода, но котик жив, и он у тебя. Отдай мне его, п-пжалста…

– А напилась так на поминках?

Я кивнула.

– Не молода ли алкоголем баловаться? Куда только родители твои смотрят!

– Я живу одна и, если честно, не пью. У меня какого-то фермента в организме не хватает. В общем, пятьдесят грамм водки отправили меня в нокаут. А у тебя что, ремонт? – Я махнула рукой и чуть не свалилась со стула.

– Да, ремонт. Не отвлекайся. А потом ты очухалась и решила догнаться?

– Ага. Мне было так плохо, та-а-ак плохо. Кошмар – единственный, кто у меня есть. Хотя нет, ещё скалярия Марфа, но она такая… такая… неразговорчивая…

– Ясно. Где живёшь?

– Ну, там всё перекопано. Надо обойти немного, потом направо… или налево?

– Адрес точный! А яснее? Номер дома, квартиры знаешь?

– Я что, сумасшедшая? Естественно. Дом тринадцать, квартира двадцать три.

– Хорошо. Сейчас мы возьмём твоего кота, и я провожу тебя.

– Правда? – Я спрыгнула со стула и пошатнулась. – Ой, а как мой Кошмар вообще у тебя оказался?

Незнакомец пожал плечами.

– Я возвращался домой. А твой бегемот шмыгнул под колёса. Я еле затормозить успел, но хвост переехал.

– Да? Так этот урод-убийца ты? А Римма Алексеевна утверждала, что насмерть… Что ты скрылся с места преступления, чтобы труп спрятать.

Похититель котов в первый раз улыбнулся. Боже! Он сразу преобразился на глазах.

– Твой кот упал в обморок. Я не знал, что с ним делать, поэтому повёз в клинику, к специалистам.

При упоминании клиники я нахмурилась.

– Ты уверен, что ему там ничего лишнего не отрезали?

– Не понял?

– Ну, того самого. Кошмар по ночам песни петь начал, так соседи решили нас либо выписать из дома, либо стери-лизо-лизовать.

Незнакомец рассмеялся:

– Вас? Ты тоже поёшь по ночам?

Я надулась.

– Ладно, извини. Пойдём. Кстати, я Эдик.

Кошмар подбежал к мужчине и великодушно разрешил оторвать своё холёное тело от пола. Но ко мне кот идти решительно не хотел. Когда атлет уже развернулся, чтобы передать тушку из рук в руки, случилось непоправимое. Оттолкнувшись от голого живота хозяина квартиры, моё персональное чудовище совершило головокружительный прыжок и забилось в угол, гневно сверкая глазами. Я с ужасом увидела, что на загорелой коже, обтягивающей кубики пресса, появились две кровоточащие царапины.

– Ой! Что это с ним?!

Я думала, что Эдик тут же вышвырнет меня с котом из квартиры, но он только усмехнулся.

– Ничего страшного. Твой кошмарный Василий находится в состоянии амнезии после наркоза. Давай так. Я оставлю его у себя. Временно. А ты будешь навещать котика каждый день, пока он тебя не вспомнит.

Я прищурилась и погрозила пальцем:

– Не-ет! Какой хитрый! Кошмара с посторонним не оставлю. Давай, лови его, а то мне самой как-то страшно. Пакуй в сумку, и мы уйдём.

– Далеко не уйдёте, заблудитесь. Тут же целых два дома обойти надо. – Эдик явно шутил, но как-то обидно. Неожиданно он внёс встречное предложение: – Не надо злить котика. Пусть успокоится. А ты оставайся. Заодно и познакомимся.

– Ещё чего! Спать с незнакомым мужчиной в одной квартире? Вдруг ты маньяк?

– Размечталась. Решайся уже на что-нибудь. У меня полно работы.

Поразмыслив, что утянуть Кошмара сегодня мне не удастся, а насиловать меня, по крайней мере сейчас, никто не планирует, я кивнула.

– Ладно. Отнеси меня в спальню.

Эдик опять рассмеялся.

– Так уж и в спальню?

Сообразив, что сморозила глупость, я покраснела.

– Прости. Конечно, сначала в душ, а уже потом в спальню.

– Тогда сними куртку и кроссовки. Для начала. Ванная – первая дверь налево. Там всё есть, и халат, и полотенца. Спальня прямо. Разберёшься. А у меня важный звонок.

Он схватил со стойки вибрирующий телефон и подошёл к окну. На каком языке он говорил? По-моему, на испанском. Я не знала испанский, да и подслушивать было лень. Повесив куртку и скинув кроссовки, я поплелась в ванную.

Наташа Шторм

Контракт со зверем

Шурка с утра заглядывал через забор. Обычно Нюша вставала рано. Но вчера за ней приехала мать. Неужели увезёт в Москву? И это в середине лета! Весёлая деревенская жизнь подходила к концу, по крайней мере, для неё. Мальчик тяжело вздохнул и прижался спиной к штакетнику. Теперь и его жизнь превратится в настоящий ад. Городских тут не жаловали.

Нежная рука дотронулась до рыжих волос.

Нюша! - Паренёк широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие центральных зубов.

Белокурая девочка отодвинула доску и оказалась в огороде соседки.

Чего ты так вырядилась? И туфли нацепила…

Уезжаю я, Шурка. Вчера весь вечер маму уговаривала. Она и слушать не хочет. Говорит, что хватит навоз месить. А кто его тут месит?

А как же речка?

Прощай, речка, прощай, Шурка. Не знаю, увидимся ли на следующий год.

Увидимся, обязательно увидимся.

Тебе хорошо, - девочка вздохнула, - у тебя тут бабка живёт, родная. А у меня так, седьмая вода на киселе.

Мальчик достал из кармана деревянный кулончик в виде сердечка.

Это тебе. Сам сделал.

Перевернув украшение, Нюша улыбнулась: «На Щастье!»

Обняв друга, она поспешила в свой двор.

Я люблю тебя, Шурка. Я никогда тебя не забуду!

Я тоже люблю тебя, Нюша!

И за что я тебе деньги плачу?

Начальник службы безопасности Егор Воронцов, который решал все щекотливые вопросы «First Free Industrial Corporation Тitanium», а заодно и личные проблемы своего шефа, молчал, понимая, что вопрос риторический.

Я спрашиваю, за что, твою мать?

Воронцов ждал, что за безобидным началом последует истинно русское продолжение, но квинтэссенции так и не последовало. Новый психолог, которому хозяин платил фантастические деньги, отрабатывал их на «пять». А может, таблетки помогли? Как бы то ни было, шеф держал себя в руках, хотя по сурово сведенным бровям было видно, что даётся это ему с трудом.

Александр Мажаров встал из-за стола и обошёл по периметру просторный кабинет. Вдох-выдох, вдох-выдох! И так десять раз. А теперь очень медленный вдох и быстрый выдох. Чёрт! Сегодня ничего не помогало! Через панорамные окна открывался чудесный вид на ночной Нью-Йорк. Город не спал. Он никогда не спал. А вот мужчина просто валился с ног от усталости. Телефон на столе издал мелодичную трель. Это стало последней каплей, и все еженедельные сеансы полетели псу под хвост. Мажаров подскочил к вибрирующему аппарату и раздражённо нажал на громкую связь.

Малыш! - промурлыкала трубка. - Я жду тебя уже час у «Дэниел». Я вся продрогла и промокла просто до трусиков. Если ты не появишься через пять минут…

Мажаров вскипел.

Да пошла ты! Забудь этот номер!

Дорогущий «Diamond Crypto Smartphone» отлетел в угол, но не разбился. Воронцов улыбнулся. Новая пассия Александра Сергеевича, очередная длинноногая моделька с таким романтичным именем Анабель, только что пополнила список «бывших». Впрочем, если шеф когда и решит к ней вернуться, маленькое колечко с брюлликом утрясёт все недоразумения. Малышка Бель ничем не отличалась от своих необременённых мозгами предшественниц. И, проведя пару ночей в постели босса, так и не поняла, что хозяин не терпел подобного фривольного обращения.

Мажаров опять впился цепким взглядом во-всех-делах-помощника и глубоко вздохнул.

Слава богу, начинает приходить в себя. Егор знал, что шеф вспыльчивый, но адекватный. Сейчас он успокоится и поймёт, что в возникшей ситуации его, Воронцова, вины нет.

Слушаю твои предложения.

Начальник службы безопасности положил на стол объёмную папку.

Это все потенциальные поставщики, от крупных компаний до мелких фирм. Листы лежат в порядке возможного сотрудничества, от максимально выгодного до маловероятного. Все плюсы и минусы расписаны весьма подробно.

Мажаров бегло просмотрел папку.

Это всё ерунда. Не годится! Мне нужен контракт с японцами. «Хьюббити» пользуется непревзойдённым авторитетом. Мне нужна именно их электроника. Кроме того, ты же сам говорил, что вскоре они выпустят на рынок нечто особенное…

Воронцов пожал плечами.

Идея бестопливных двигателей будоражила умы учёных уже давно. Солнечные батареи, ветряные мельницы… Но дать возможность кораблям перерабатывать энергию самого моря!

Так неужели мы ничего не можем сделать?

Воронцов вытащил из шкафа очередную папку.

Господин Кимура большой чудак. У него свои жизненные принципы. Дела он ведёт только с безупречными партнёрами и солидными компаниями.

Это понятно. Но чем ему не подходит «Титан»? Наша репутация на рынке безупречна.

Да, шеф, но вот ваша…

Мажаров сел в кожаное кресло и устало закрыл глаза. Ну не повезло ему встретить ту, единственную, так что же теперь, принять целибат?

Если вы женитесь немедленно, думаю, мы всё утрясём. Господин Кимура увидит, что вы солидный, мудрый отец семейства, а не прожигающий жизнь плейбой. А потом - разводитесь на здоровье.

Легко сказать, женись. На ком? Александр задумался. Глупые девицы с кукольными личиками, бродившие за ним толпами, не годились. Как он сможет представить одну из них японцу, помешанному на культе семьи? Он только усугубит свою и так небезупречную репутацию. А девушки из разряда приличных никогда не пойдут на подобную аферу.

Сколько у нас времени?

Воронцов пожал плечами.

Месяц, от силы полтора. И то, если никто не подсуетится раньше.

Мажаров хищно улыбнулся.

Давай поделим обязанности. Пока я буду жениться, ты сделаешь всё, чтобы за время моего вынужденного отсутствия никто не перехватил этот чёртов контракт.

Отсутствия?

Да. Лечу в Россию. Найти жену на пару-тройку месяцев легче именно там. Оплачу услуги, куплю шмоток, квартиру, в конце концов, и тихонько разведусь. Никакой потом шумихи, никакого шантажа, никаких разоблачений и объяснений с прессой. Если всё пойдёт гладко, господин Кимура даже не узнает о моём разводе.

Логично.

Заказывай билеты на ближайший рейс.

Я совершенно вымоталась, возвращаясь с участка в поликлинику. Можно было бы сразу поехать домой, но моя любимая пациентка Вера Львовна, которую за глаза все, начиная от главного врача и заканчивая пожилой санитаркой, звали не иначе как Львица на пенсии, соизволила пожелать измерить давление. Делать столь ответственную процедуру она доверяла только мне, и то с помощью принесённого из дома допотопного аппарата «Рива-роччи», где как в термометре бегал ртутный столбик. Ни медсестра, ни другие участковые терапевты на столь почётную роль не годились. Вера Львовна строчила жалобы в Минздрав по любому пустяку, требуя немедленных проверок, штрафов и казни виновных. Я обладала ангельским терпением, поэтому мне и передали сумасшедшую пенсионерку не с моего участка как переходящий вымпел. Иногда мне казалось, что зловредная старуха с маникюром в треть моей зарплаты просто поставила себе цель извести меня, а иногда я искренне сочувствовала ей, как одинокому и глубоко несчастному человеку.

Вбежав в корпус, я поймала на себе растерянный взгляд регистраторши Леночки и помчалась к кабинету. Вера Львовна сидела на жёсткой кушетке с неизменной картонной коробкой, в которой лежал злополучный тонометр, и демонстративно поглядывала на часы.

А я уж думала, милочка, что вы на работу не явитесь. До конца смены осталось пять минут.

Я улыбнулась, стараясь попасть ключом в замочную скважину.

Хоть пять минут, да наши! Вызовов было много.

Толкнув дверь, я таки попала в свой кабинет и щёлкнула выключателем. Пенсионерка достала аппарат, поставила его на стол и закатала рукав модной блузки. Да, деньги у старушки водились, и она ни в чём себе не отказывала. Тщательно вымыв руки, надев белый халат и застегнув его на все пуговицы, я села за стол и раскатала манжету.

Расслабьтесь, Верочка Львовна, дышите спокойно, думайте о приятном.

Нагнетая воздух резиновой грушей, я выслушивала тоны в старенький фонендоскоп.

Сто тридцать на восемьдесят. Вполне годится. С таким давлением можно если не в космос, то в санаторий какой…

Как вдове бывшего директора завода и крупного партийного работника старушке полагались бесплатные путёвки, но она их попросту игнорировала. А зря. Львица даже представить себе не могла, что двадцать один день вместе с ней будет отдыхать весь огромный коллектив нашей районной поликлиники.

На восемьдесят, говоришь? - Пенсионерка принялась обмахиваться кокетливым веером. - Что-то многовато. Тебе не кажется? Выпиши-ка мне анализы на завтра. Кровь, моча и всё такое!

Я скрипнула зубами.

Но, Верочка Львовна! Вы же всё сдавали неделю назад. Для вашего возраста у вас прекрасные показатели.

Ты так считаешь? - Она застегнула перламутровую пуговку на рукаве и обидчиво поджала губки.

А хотите, я вас послушаю, ну… сердце, лёгкие?

Старушка ожила и кинулась за ширму раздеваться.

Телефон в кармане брюк, поставленный на вибро, просто разрывался. Отойдя к раковине, я тихонько вытащила его и посмотрела на экран. Сын. Наверное, опять не нашёл, чем перекусить, а пожарить картошку или яичницу ума не хватило. Подсчитав, что двухсот рублей, которые лежали в моём кошельке, вполне хватит на хлеб, пачку недорогих сосисок и пакет молока, я нажала «отбой». Подождёт. В конце концов, мать не на гулянке.

Страна волшебных туманов

Наташа Шторм

Начало

ПРОЛОГ

Никто не знает, что происходит с душой после смерти. Но каждая вновь и вновь стремится вернуться на землю, неся с собой опыт, полученный в прошлых жизнях. И это будет происходить до тех пор, пока душа не очистится, не найдёт себе подобную и не соединится с ней. Миллионы душ мечутся в поисках своих половинок, и, даже если нескольким из них повезёт, в мир приходит любовь. Остальным же предстоит маяться в бесполезных телах, пока судьба снова не перетасует их в небесной колоде и не сбросит вниз на землю, даруя очередной шанс.

ГЛАВА 1

Ночь казалась тёмной, как глаза дьявола. Она кралась по булыжной мостовой двора, ощущая босыми ногами холод, исходивший от каждой неровности камня. Окрестности ярко освещались светом горящих факелов и жаровен, и только узкая полоса вдоль стены оставалась защищённой от зорких взглядов стражников. Увидев очередной патруль, пересекающий двор, она забилась в нишу и затаилась, словно боясь, что стук собственного сердца выдаст её с головой. Ей осталось пройти всего несколько шагов до спасительной калитки, открывающей дорогу в новую жизнь, и, чтобы ни случилось, она их обязательно сделает. Луна скрылась за тучами, сгустив сумрак вокруг беглянки. Перекрестившись, она преодолела оставшееся расстояние и вставила ключ в замочную скважину. Скрежет открываемой двери был практически неслышен, он тонул в шуме осеннего ветра. Она замерла лишь на мгновение, бросив прощальный взгляд на замок, где прожила всё своё детство и который так любила. Глубоко вздохнув, она протиснулась сквозь небольшой проём в воротах и оказалась на свободе. За стенами замка было холодно и сыро. Ветер легко сорвал с её плеч шерстяную шаль, и теперь единственным, что могло защитить её от холода, были густые золотистые волосы, окутавшие её тело в тонкой батистовой сорочке пушистым водопадом. Сделав пару шагов, девушка остановилась и чуть не вскрикнула. Что-то острое впилось в стопу. Переборов боль, она двинулась дальше. Тучи лишь ненадолго освободили луну из собственного плена, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы она увидела мужской силуэт, приближавшейся к ней со стороны реки. Высокий и плечистый, мужчина двигался с грацией кошки. Ещё мгновение, и он обнимет её, защитит, успокоит, навек заберёт из этого проклятого места. Она улыбнулась и протянула руки навстречу возлюбленному.

Саша открыла глаза и тревожно огляделась по сторонам. Она вся дрожала, а сердце просто выпрыгивало из груди. Осознав, что находится в своей спальне, девушка перевела дух, хотя всё ещё продолжала протягивать руки навстречу… Навстречу кому? Странный сон повторялся с завидной периодичностью и заканчивался на одном и том же месте. Саша чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой. Усталость и разочарование навалились с новой силой, лишая возможности рассуждать логично. Девушке казалось, что это она только что проделала длинный путь по каменной мостовой, что именно она спешила на встречу к таинственному незнакомцу, лица которого даже не видела, что это у неё сейчас разорвётся сердце от переполняющей его любви и нежности. Ноги так замёрзли, что Саша просто их не чувствовала. Она с трудом поднялась с кровати и подошла к широко распахнутой балконной двери. Сильный ветер трепал тонкие занавески, наполняя комнату ночным холодом поздней осени. Девушка на миг задержалась перед окном. Огромный бледный диск луны показался из-за чёрных туч и тут же скрылся в их крепких объятьях. Саша провела рукой по голове. Короткие волосы, влажные от пота, топорщились во все стороны. Руки продолжали дрожать. «Да что же это со мной, в конце концов происходит?» Девушка залезла под одеяло и включила ночник. Даже сейчас, после пробуждения, тени на стенах казались зловещими, а тёмные углы комнаты внушали первобытный страх. Она знала, что уже не заснёт до самого рассвета. И лишь тогда, когда небо на горизонте стало светлеть, забылась спасительным сном без сновидений.

ГЛАВА 2

Александра проснулась от громкого звука. Звонок в прихожей исполнял «Рондо в турецком стиле» и никак не хотел умолкать. Взглянув на часы, Саша потянулась на кровати и накрыла голову подушкой. Но скрипящие душераздирающие звуки пробрались и сквозь неё. Тяжело вздохнув, и, накинув тёплый халат поверх пижамы, девушка поплелась к двери. Гостей она не ждала, мало того, ей абсолютно никого не хотелось видеть, кроме психиатра или психолога, на худой конец. Подобравшись на цыпочках к глазку, Саша осмотрела лестничную клетку. Да, эту дурацкую красную кепку перепутать она не могла. Обладатель чудного головного убора мялся у порога и широко улыбался.

― Открывай, Зимина! Я знаю, что ты дома!

Сашка чертыхнулась и повернула ключ. Вот только Макса ей сейчас и не хватало!

Молодой человек вошёл в прихожую, бесцеремонно отодвинул хозяйку квартиры и втащил следом за собой тяжёлый баул. Скинув дорогущий фирменный пуховик прямо на пол, он раскрыл свои объятия оторопевшей девушке.

― Ну, здравствуй моя беззаботная подруга! Чего стоишь, как неродная? Может, облобызаешь усталого странника и хотя бы кофе сваришь?

Сашка аккуратно перешагнула через огромную сумку, памятуя о том, что в ней находится дорогостоящее оборудование, и обречённо поплелась на кухню. Макс шёл следом, сердито бормоча, что он думает о гостеприимстве родного отечества, которое встретило блудного сына отвратительной погодой, грубыми таксистами и кислой миной единственного друга. Сашка знала, что она и была Максу тем самым единственным другом, но ничего сделать со своей миной не могла. Её мысли были слишком далеко отсюда. Она медленно сходила с ума, а этот процесс не требовал суеты, которая была неотделима от Максима. Компания ей была не нужна, просто противопоказана. Хотя, почему бы и нет? Макс тоже был сумасшедшим. А как иначе объяснить, что здоровый сильный и умный мужик двадцати семи лет от роду, имеющий за плечами два высших образования, колесит по миру в поисках приведений и прочей чертовщины. Правда, своё увлечение Макс сумел превратить в весьма доходный бизнес. Он выпустил несколько книжек и подписал контракт с телеканалом «Мир непознанного». Сашка просто диву давалась, сколько живёт на свете чудаков, людей со странностями, щедро спонсирующих бестолковые экспедиции господина Левина.

Кофе начал закипать. Девушка достала чашки и наполнила их ароматной жидкостью.

― Прости. Пирогов не напекла.

Макс по-хозяйски залез в холодильник, вытащил кусок засохшего сыра, два банана и брезгливо поморщился.

― Значит, так теперь живут простые российские безработные? Полгода назад твои дела обстояли значительно лучше.

Сашка вымученно улыбнулась.

― Ты ошибаешься. Ничего не изменилось. Проблем с деньгами у меня нет. Мама всё так же содержит свою дочь-неудачницу. Просто сходить в магазин некогда.

Девушка взяла свою кружку и уселась на мягкий кухонный диванчик, закинув всё ещё гудящие ноги на кожаный пуф.

― И чем же ты так занята, дорогая?

Макс опустил взгляд и схватил её за ногу.

― Принцесса! Ты танцевала всю ночь без туфелек?

Александра уставилась на свои нижние конечности и ужаснулась. От кончиков пальцев до щиколоток их полностью покрывал толстый слой пыли. Грязь забилась под ногти, безнадёжно испортив безупречный педикюр. Она хотела спрятать свой позор, но Макс продолжал пристально рассматривать её правую стопу, крепко сжимая лодыжку рукой. Девушка ойкнула, когда нежданный гость провёл по большому пальцу.

― Вот, смотри!

― Колючка.

Саша внимательно рассмотрела небольшой шип, который Максим положил ей на ладонь. Где она умудрилась так пораниться, да и эта грязь на ногах… Она ведь искупалась вчера перед сном! «Ах, да! Я же бродила босой по двору собственного замка!» ― Сашка горько усмехнулась. Возможно, нужно спешить не к психиатру, а к какой-нибудь ведьме?

Никто не знает, что происходит с душой после смерти. Но каждая вновь и вновь стремится вернуться на землю, неся с собой опыт, полученный в прошлых жизнях. И это будет происходить до тех пор, пока душа не очистится, не найдёт себе подобную и не соединится с ней. Миллионы душ мечутся в поисках своих половинок, и, даже если нескольким из них повезёт, в мир приходит любовь. Остальным же предстоит маяться в бесполезных телах, пока судьба снова не перетасует их в небесной колоде и не сбросит вниз на землю, даруя очередной шанс.

Ночь казалась тёмной, как глаза дьявола. Она кралась по булыжной мостовой двора, ощущая босыми ногами холод, исходивший от каждой неровности камня. Окрестности ярко освещались светом горящих факелов и жаровен, и только узкая полоса вдоль стены оставалась защищённой от зорких взглядов стражников. Увидев очередной патруль, пересекающий двор, она забилась в нишу и затаилась, словно боясь, что стук собственного сердца выдаст её с головой. Ей осталось пройти всего несколько шагов до спасительной калитки, открывающей дорогу в новую жизнь, и, чтобы ни случилось, она их обязательно сделает. Луна скрылась за тучами, сгустив сумрак вокруг беглянки. Перекрестившись, она преодолела оставшееся расстояние и вставила ключ в замочную скважину. Скрежет открываемой двери был практически неслышен, он тонул в шуме осеннего ветра. Она замерла лишь на мгновение, бросив прощальный взгляд на замок, где прожила всё своё детство и который так любила. Глубоко вздохнув, она протиснулась сквозь небольшой проём в воротах и оказалась на свободе. За стенами замка было холодно и сыро. Ветер легко сорвал с её плеч шерстяную шаль, и теперь единственным, что могло защитить её от холода, были густые золотистые волосы, окутавшие её тело в тонкой батистовой сорочке пушистым водопадом. Сделав пару шагов, девушка остановилась и чуть не вскрикнула. Что-то острое впилось в стопу. Переборов боль, она двинулась дальше. Тучи лишь ненадолго освободили луну из собственного плена, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы она увидела мужской силуэт, приближавшейся к ней со стороны реки. Высокий и плечистый, мужчина двигался с грацией кошки. Ещё мгновение, и он обнимет её, защитит, успокоит, навек заберёт из этого проклятого места. Она улыбнулась и протянула руки навстречу возлюбленному.

Саша открыла глаза и тревожно огляделась по сторонам. Она вся дрожала, а сердце просто выпрыгивало из груди. Осознав, что находится в своей спальне, девушка перевела дух, хотя всё ещё продолжала протягивать руки навстречу… Навстречу кому? Странный сон повторялся с завидной периодичностью и заканчивался на одном и том же месте. Саша чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой. Усталость и разочарование навалились с новой силой, лишая возможности рассуждать логично. Девушке казалось, что это она только что проделала длинный путь по каменной мостовой, что именно она спешила на встречу к таинственному незнакомцу, лица которого даже не видела, что это у неё сейчас разорвётся сердце от переполняющей его любви и нежности. Ноги так замёрзли, что Саша просто их не чувствовала. Она с трудом поднялась с кровати и подошла к широко распахнутой балконной двери. Сильный ветер трепал тонкие занавески, наполняя комнату ночным холодом поздней осени. Девушка на миг задержалась перед окном. Огромный бледный диск луны показался из-за чёрных туч и тут же скрылся в их крепких объятьях. Саша провела рукой по голове. Короткие волосы, влажные от пота, топорщились во все стороны. Руки продолжали дрожать. «Да что же это со мной, в конце концов происходит?» Девушка залезла под одеяло и включила ночник. Даже сейчас, после пробуждения, тени на стенах казались зловещими, а тёмные углы комнаты внушали первобытный страх. Она знала, что уже не заснёт до самого рассвета. И лишь тогда, когда небо на горизонте стало светлеть, забылась спасительным сном без сновидений.

Александра проснулась от громкого звука. Звонок в прихожей исполнял «Рондо в турецком стиле» и никак не хотел умолкать. Взглянув на часы, Саша потянулась на кровати и накрыла голову подушкой. Но скрипящие душераздирающие звуки пробрались и сквозь неё. Тяжело вздохнув, и, накинув тёплый халат поверх пижамы, девушка поплелась к двери. Гостей она не ждала, мало того, ей абсолютно никого не хотелось видеть, кроме психиатра или психолога, на худой конец. Подобравшись на цыпочках к глазку, Саша осмотрела лестничную клетку. Да, эту дурацкую красную кепку перепутать она не могла. Обладатель чудного головного убора мялся у порога и широко улыбался.

– Открывай, Зимина! Я знаю, что ты дома!

Сашка чертыхнулась и повернула ключ. Вот только Макса ей сейчас и не хватало!

Молодой человек вошёл в прихожую, бесцеремонно отодвинул хозяйку квартиры и втащил следом за собой тяжёлый баул. Скинув дорогущий фирменный пуховик прямо на пол, он раскрыл свои объятия оторопевшей девушке.

– Ну, здравствуй моя беззаботная подруга! Чего стоишь, как неродная? Может, облобызаешь усталого странника и хотя бы кофе сваришь?

Сашка аккуратно перешагнула через огромную сумку, памятуя о том, что в ней находится дорогостоящее оборудование, и обречённо поплелась на кухню. Макс шёл следом, сердито бормоча, что он думает о гостеприимстве родного отечества, которое встретило блудного сына отвратительной погодой, грубыми таксистами и кислой миной единственного друга. Сашка знала, что она и была Максу тем самым единственным другом, но ничего сделать со своей миной не могла. Её мысли были слишком далеко отсюда. Она медленно сходила с ума, а этот процесс не требовал суеты, которая была неотделима от Максима. Компания ей была не нужна, просто противопоказана. Хотя, почему бы и нет? Макс тоже был сумасшедшим. А как иначе объяснить, что здоровый сильный и умный мужик двадцати семи лет от роду, имеющий за плечами два высших образования, колесит по миру в поисках приведений и прочей чертовщины. Правда, своё увлечение Макс сумел превратить в весьма доходный бизнес. Он выпустил несколько книжек и подписал контракт с телеканалом «Мир непознанного». Сашка просто диву давалась, сколько живёт на свете чудаков, людей со странностями, щедро спонсирующих бестолковые экспедиции господина Левина.

Кофе начал закипать. Девушка достала чашки и наполнила их ароматной жидкостью.

– Прости. Пирогов не напекла.

Макс по-хозяйски залез в холодильник, вытащил кусок засохшего сыра, два банана и брезгливо поморщился.

– Значит, так теперь живут простые российские безработные? Полгода назад твои дела обстояли значительно лучше.

Сашка вымученно улыбнулась.

– Ты ошибаешься. Ничего не изменилось. Проблем с деньгами у меня нет. Мама всё так же содержит свою дочь-неудачницу. Просто сходить в магазин некогда.

Девушка взяла свою кружку и уселась на мягкий кухонный диванчик, закинув всё ещё гудящие ноги на кожаный пуф.

– И чем же ты так занята, дорогая?

Макс опустил взгляд и схватил её за ногу.

– Принцесса! Ты танцевала всю ночь без туфелек?

Александра уставилась на свои нижние конечности и ужаснулась. От кончиков пальцев до щиколоток их полностью покрывал толстый слой пыли. Грязь забилась под ногти, безнадёжно испортив безупречный педикюр. Она хотела спрятать свой позор, но Макс продолжал пристально рассматривать её правую стопу, крепко сжимая лодыжку рукой. Девушка ойкнула, когда нежданный гость провёл по большому пальцу.

– Вот, смотри!

– Колючка.

Саша внимательно рассмотрела небольшой шип, который Максим положил ей на ладонь. Где она умудрилась так пораниться, да и эта грязь на ногах… Она ведь искупалась вчера перед сном! «Ах, да! Я же бродила босой по двору собственного замка!» ― Сашка горько усмехнулась. Возможно, нужно спешить не к психиатру, а к какой-нибудь ведьме?